“못하는 것이 아닙니다. 다만 조금 느릴 뿐이죠”

 용화어린이집 소옥현 원장

소옥현 용화어린이집 원장.

“부모님들은 내 아이의 권리를 찾아줘야 한다는 생각에 처음에는 오해를 많이 했어요. 자기 아이가 하루를 어떻게 보내는지, 불이익을 당하는 것은 아닌가 걱정도 하셨죠. 그런 오해를 풀어갈 시간이 필요한 것 같아요. 지금은 만족하시고 믿고 보내세요.”

용화어린이집 소옥현(43) 원장은 처음 설립 때부터 지금까지 용화어린이집의 운영을 담당하고 있다.

오랫동안 일반 어린이집 교사에 종사하다 문제행동아이가 다루기가 어려워 대학원에서 심리치료를 위한 놀이치료를 전공하게 되면서 장애아동에 대해 알게 됐다는 소옥현 원장은 이 일을 하면서 무엇보다 장애아 가족들의 어려움을 많이 알게 됐다고 한다.

“오죽하면 어떤 부모님은 자신이 죽기 하루 전에 아이가 죽었으면 좋겠다고 그랬겠어요. 그만큼 장애아에 대한 보육스트레스도 크고, 나아지겠지 하는 믿음도 더디게 발전하는 모습에 점점 지쳐가는 것이죠. 특히 자신이 늙어가고 아이가 커가는 모습을 보면 그런 걱정은 더 심해집니다.”

그나마 선천적으로 장애를 갖고 태어난 아이를 가진 부모들은 일찍 받아들이지만 뒤늦게 장애를 발견한 부모들은 인정하기까지 많은 시간이 필요하다고.

막상 인정하고 나서도 장애전담 시설보다는 일반기관에서의 보육을 원한다. 용화어린이집에 보내는 학부모들도 장애전담 어린이집이라는 타이틀을 싫어해서 운행차량에 ‘장애전담’을 빼고 ‘시립 용화어린이집’만 붙이고 다닐 정도다.

“장애특성과 정도에 따라 일반 아이들과 통합보육이 효과적일 수도 있고 우리같은 전담 프로그램이 효과적일 수도 있어요. 하지만 이곳은 무엇보다 장애아동을 위한 시설과 인력이 준비됐다는 점에서 아이들에게 전문적인 교육과 치료를, 또 학부모들도 스트레스를 해결할 수 있고 하루동안 데리고 있으면서 힘들어하기 보다는 친구와 어울리고 치료도 되는 이곳으로 보내는 것이 더 좋을 것입니다.”

용화어린이집은 꼭 장애아동만을 위한 시설이 아니다. 장애아 부모교육도 일년에 3~4회씩 실시, 장애아 상담교육과 스트레스 해소법 등을 외부강사를 초청해 진행한다.

끝으로 소 원장은 장애아들에게 갖는 편견을 버려야 한다고 강조한다.

“장애를 가진 아이는 절대 못한다는 생각은 잘못된 것입니다. 다만 일반 아이들보다 천천히 간다는 것을 기억해주고 함께 가야 하죠. 장애가 음지에서 양지로 나와 사회구성원으로 나오도록 도와줘야 합니다. 저희도 부모님 심정을 이해하려는 마음, 협회 등 지역사회와 함께 연계할 수 있는 방법 연구 등 최선을 다해서 부모님 같은 마음으로 아이들을 봐드리려고 노력해요. 다만 기저귀나 휴지 등 소모품이 많이 필요해 학부모들의 부담이 커요. 후원 있으면 좋을 것 같아요.”

안성원 기자