공주대학교와 통합을 추진중인 천안공업대학 전경. 충남권, 공주대 - 천안공업대 통합과정 추진대학들이 살기 위한 몸부림으로 구조조정을 택하고 있다. 줄어드는 학생 수와 늘어나는 대학들로 수요와 공급이 불균형을 이루는게 요즘 현실. 게다가 대학 자체의 인적·물적 효율성이 떨어져 경쟁력을 상실한지 오래다. 효율성을 담보한 구조조정 없이는 공멸이 뻔하다. 현실을 정확히 인식하고 먼저 구조조정 길에 오른 대학들이 활로를 찾을 가능성이 높다.

교육인적자원부는 지난 3월 대학 구조조정을 포함한 13대 정책과제를 설정했다. 구조조정은 ‘과감’한 수준을 요구하고, 이를 위해 적극적으로 법제도를 마련한다는 방침이다.

교육부에 따르면 현재 대입(전문대 포함)정원은 수도권이 21만명, 비수도권이 45만명으로 총 66만명에 이른다. 그러나 2002년 출생자는 49만명. 이들중 2021년 85％가 진학한다고 가정할 때 24만명이 정원미달 현상을 빚을 것으로 전망된다.

특히 2003년 수도권 대학이 1.3％인 반면 지방대가 18.3％의 미충원율을 보인 것은 지방소재 대학들의 사태의 심각성을 단적으로 보여준다. 대학의 구조조정 필요성은 대부분 공감하고 있다. 하지만 학생과 교수, 졸업생, 지역사회 등의 이해관계로 갈등과 반발이 거세 성공하는 예가 드문 실정이다. 교육부는 이같은 현실을 고려, 구조조정 노력에 상응하는 재정지원과 구성원에게 불이익이 없도록 한다는데 초점을 맞추고 있다.

지역거점대학과 소규모대학, 교육대와 인접 사범대는 통폐합을, 권역내 대학들은 연합체제로 구축하는 것을 골자로 하고 있다. 교육부는 권역 내 대학간 유사·중복학과 및 단과대학 통폐합, 정원감축, 운영시스템 개선의 자구노력 성과에 따라 선별적으로 지원한다는 의지를 밝혔다.

교육부 박백범 고등교육정책과장은 효율적인 구조조정이 돼야 한다며 “이럴 때 교수 및 행정인력이 줄고 학생정원이 감소돼 대학 경쟁력이 강화될 수 있다”고 전망했다.

현재 충청권은 공주대와 천안공업대, 충주대와 청주과학대가 통합과정을 밟고 있으며 강원권은 강릉대와 삼척대, 경북은 안동대와 상주대 등도 추진 중에 있다. 연합체제 구축은 광주·전남의 전남대, 목포대, 순천대, 목포해양대, 여수대와 대구·경북의 경북대, 금오공대, 대구교대, 상주대, 안동대가 추진 중에 있다.

교육부 “천안공대 통합은 바람직”

충남에서는 공주대와 천안공업대가 통폐합 과정을 밟고 있다. 혁신적 구조조정을 통해 도내 거점대학으로 자리매김한다는 의지를 보이고 있으나 구성원들의 반발도 거세다.

이들 대학의 통폐합은 교육부가 원하는 구조조정이라는 점에서 귀추가 주목된다. 공주대 공과대학을 천안공대로 이전해 유사·중복학과를 기능적으로 통합, 정원감축과 재정절감 효과로 대학의 경쟁력 확보가 가능하다.

천안공대측이 올린 통합기본계획안을 검토한 교육부는 최근 ‘바람직’하다는 회신을 보내왔다. 다만 교수 1인당 학생수(32.2명)를 25.0명 이하로 조정해 줄 것과 시설확충비 자구마련 방안을 요구한 것으로 알려졌다. 대학측 관계자는 “교수와 학생수 적정비율은 경쟁력 제고를 위해 필요한 사안으로, 교육부측도 교수정원을 늘려줄 수 있다는 교감이 형성돼서 별 문제는 안 될 것”이라고 밝혔다.

시설확충비도 양 대학의 공과계열 시설비가 향후 5년간 700억원이 소요되지만 통합시 550억원이면 되므로 150억원의 절감효과가 발생한다며, 구체적 논의는 관계자 회의를 통해 모색해 나가겠다고 피력했다. 일부 구성원들의 반발 외 통합 추진에 별다른 어려움이 없어 보여 통합을 계기로 천안공업대학의 제2도약이 가능한가에 주변 기대가 높다.

통폐합에 따른 특성화와 관련해 공주캠퍼스는 교육분야, 예산캠퍼스는 신농업·생명분야, 그리고 천안캠퍼스는 공업·자연계열·영상기술계열의 전문인력을 양성한다는 방안을 내놓고 있다.

<김학수 기자>