구본영 천안시장 인수위원회로부터 촉발된 ‘천안문화재단 폐지’ 문제가 본격적으로 다뤄질 전망이다. 이 문제를 해결하기 위해 천안시는 천안NGO센터(운영위원장 김성헌)에 맡겼다.

시는 지난 7월16일 시정현안토론회에서 문화재단과 관련한 공론화 절차를 결정했다. 시정현안토론회는 시장과 10명 안쪽의 간부급공무원들이 지역현안을 놓고 허심탄회하게 논하는 자리다.

이 자리에서 문화재단의 존폐를 언급하는 것이 부담스럽다고 판단, ‘천안문화예술 발전방향을 위한 열린 논의의 장’이라는 좀 더 포괄적인 접근방식을 택하기로 했다. 이같은 업무를 수행할 곳으로 선정된 ‘천안NGO센터’는 오는 8월17일까지 관계자들과 심층인터뷰를 거쳐 의견수렴과 논의과정을 거쳐 9월경까지 결과를 내겠다는 방침이다.

천안NGO센터는 먼저 ‘심층인터뷰’를 진행하겠다는 계획이다. 다양한 관계자들로부터 천안시의 문화예술발전과 진흥을 위해 필요한 것들이 무엇인지 확인하고, 또한 문화재단의 그간 활동에 대한 평가와 대안 등을 청취할 예정이다. 이후 심층인터뷰 분석결과를 토대로 천안문화예술 발전을 위한 천안문화재단의 역할과 아이디어를 내는 등 발전체계를 도출하겠다는 계획이다.

시는 문화재단의 존폐라는 단순대립적 쟁점에서 벗어나 시민의 문화적 삶을 풍요롭게 할 수 있는 문화예술분야의 장기적 정책방향과 대안을 모색할 수 있는 기회가 되길 천안NGO센터에 주문했다. 

천안문화재단이 존폐를 놓고 지역사회 의견수렴에 들어갈 예정이다.

문화예술의 전반적 이해 필요해

실제 천안문화재단을 폐지(해체)하는 것은 무척 어려운 문제다.

2년 전 당시 문화재단 필요성을 충분히 검토한 후 천안시가 천안문화재단을 만든 주체자이기 때문이다. 게다가 천안시의회가 심의를 통해 문화재단 설립을 수용했고, 지역사회에서도 이렇다 할 반발은 없었다.

다만 일부에서 시설관리공단이나 문화재단이 천안시장의 측근 보상인사 형태로 악용될 것을 우려했지만, 그같은 문제는 언제든 사회적 합의로 예방장치를 둘 수 있다고 판단했다. 업무와 관련해선 1·2·3단계로 인력과 예산을 확보해 연차적인 정상운영을 계획했다. 이런 상황에서 출발한지 얼마 되지 않아 폐지 운운하는 것은 무리한 언급으로 보는 시각이 크다.

시 주무부서인 문화관광과는 문화재단 존폐문제가 거론된 이후 ‘신중’한 입장을 취하고 있다. 시장이 바뀌면서 제기된 문제이고 보면 ‘객관적 평가’를 통해 ‘객관적인 답’을 찾는 것에 기댈 수밖에 없는 처지다.

시 문화관광과(과장 주재석)는 천안문화재단에 대해 다섯가지로 정리해놓고 있었다.

▷첫째 ‘지역문화진흥법’이 7월29일부터 시행되면서, 앞으로 정부의 문화예술 활성화는 지역문화원 또는 문화재단이나 흡사한 기관을 통해 육성·발전해나가겠다는 것이 골자다. 이에 부응해야 할 천안시의 정책방안이 필요한 상황이다. ▷둘째 전국에 50여 개의 문화재단이 경쟁하며 해당지역의 문화예술 활성화에 노력하고 있다는 점과 천안시도 이같은 경쟁대열에 뒤쳐질 수 없다는 초조함이 있다. ▷셋째 문화예술의 저변발전은 더이상 시행정(문화관광과)에서 할 수 있는 한계에까지 와있다. ▷넷째 중장기 발전계획을 생각하면 문화예술은 전문가에 맡기고 시는 행정적 지원을 하는 방향이 바람직하다. ▷다섯째 조직·인력·사무를 정비해 효율적인 운영·관리가 필요한 때라는 것이다.

이런 기본적인 취지를 두고 천안문화재단이 어떤 방향으로 가야 할 지를 논하는 장이 마련되는 점에 문화관광과에서도 일말의 기대를 갖고 있다.

한편 천안문화재단의 존폐를 비롯해 천안문화예술 발전방향의 밑그림을 맡은 천안NGO센터 김성헌 운영위원장은 중요한 역할을 감당하게 된 부담을 밝히면서도 “그간 NGO센터가 민간합동워크숍을 진행해온 저력이 인정돼 맡겨진 것 같다”며 내심 수행능력에 자신감을 비쳤다.

그는 “NGO센터의 역할은 ‘어떤 결과를 도출할까’에 맞추기보다 객관적인 결과를 만들어내는 시스템 운영에 있다”고 밝혔다. 이에 “그간 해왔던 민간합동워크숍의 연장선상에서 가장 바람직한 논의구조를 만들고 이를 통해 가장 객관적인 공감을 이끌어낼 것”이라고 전했다.

김 위원장은 천안문화재단이 설립된 이후 2년간 운영해오면서 제대로 된 평가를 가진 바 없었던 점은 아쉬움이 있다며 “문화재단 존폐문제가 이왕 도마 위에 올려졌으니, 객관적이고 공정한 평가를 통해 천안문화예술이 앞으로 어떤 방향으로 가야 할지 가장 바람직한 발전방안을 내는데 역할을 다하겠다”고 밝혔다.

<김학수 기자>