민주당 현역 시·도의원들이 3일 시청 브리핑실을 찾아 민주당과 새정치연합의 통합신당 창당과 무공천에 환영한다는 내용의 기자회견을 가졌다.

안철수 의원의 새정치연합이 2월24일 기초단체장과 기초의원 선거에 공천하지 않겠다는 입장을 밝혔다. 이로써 지난 대선공약을 지키는 정치인(정당)이 됐다. 반면 똑같은 대선공약을 걸었지만 지키지 않겠다는 새누리당과 갈등하는 민주당은 더욱 난처해졌다.

기초단체장과 기초의원이 공천권을 가진 국회의원의 사조직으로 전락하며 많은 문제를 양산시키고 있다고 지적한 안 의원은 기자회견에서 “약속한 바를 지키지 않아도 다시 선택받을 수 있다는 생각은 정치인들이 국민을 두려워하지 않는 오만함이 있기 때문이며, 약속한 바를 지키는 것이 새정치”라고 강조했다.

이후 정치는 가파르게 변화했다. 무엇보다 지지율에서 새누리당과 상당한 격차가 나고 새정치연합에도 밀리는 민주당은 사활을 건 해법을 찾느라 한동안 골머리를 앓았다.

이런 상황에서 민주당과 새정치연합은 3월2일 ‘빠른시일 신당창당으로 통합한다’고 밝혔다. 정치권과 국민에겐 충격으로 다가왔다. 이들은 먼저 기초선거와 관련한 정당공천은 하지 않겠다고 선언했다.

새정치연합은 ‘민주당 또한 새정치를 하겠다고 합의해, 통합정치가 가능해졌다’고 환영했다. 안 의원은 “제3세력의 역할은 기득권에 안주한 양당구조를 깨는데 있다. 민주당이 쇄신하면 이같은 구조는 자연스럽게 깨지고, 그 자체가 새정치로 본다”고 통합이유를 밝혔다.

새로운 신당은 기초선거의 정당공천제 폐지약속을 지키고, 지난 대선때 불법선거개입 등의 사실여부를 밝히며, 지속적인 정치개혁을 통해 한국정치의 고질적인 병폐를 없애나가는데 초점을 맞추기로 했다. 양측은 조만간 창당준비단을 통해 통합 절차를 밟아나가기로 합의했다.

하지만 이같은 통합선언은 일각의 비판을 막지 못했다. 정의당측은 ‘결국 안철수 의원 본인이 기득권에 편승했다’고 지적했으며, 통합진보당은 ‘합당의 목표가 불분명하다’고 비판했다. 새정치연합 김성식 공동본부장 또한 ‘새로운 대안정당을 만들어 우리 정치 구조 자체를 바꿔보려는 간절한 꿈을 가슴에 묻겠다’며 제3지대 신당에 합류하지 않겠다는 의사를 보이는 등 한동안 파문이 일 전망이다. 

“불리하지만 유권자들이 심판해주실 것이다”

“민주당과 새정치연합의 신당창당과 무공천 결정을 적극 지지한다.”

천안시는 대부분의 민주당 현역 천안시의원들과 도의원들이 3일(월) 오전 10시 천안시청 브리핑룸을 찾아 기자회견을 가졌다. 이들 또한 기초지방선거 공천제가 중앙정치권에 예속되고 지방의회를 무력화하고 있다고 밝히며 기초연금, 반값등록금 등 대선공약을 파기하고 공천제 폐지약속도 지키지 않는 새누리당을 성토했다.

이들은 민주당이 국민의 뜻대로 국민과의 약속을 지키기 위해 커다란 결단을 내렸다고 강조했다. 더불어 “이제 성숙한 국민들은 지방자치단체장과 기초의원이 정당에 뿌리를 두는 것이 아닌 지방의 발전을 위한 정책을 지켜나가고 진정한 지방정부로 거듭나갈 것을 바라고 있다”며 “민주당은 국민의 뜻을 받들고 민주주의를 정진시키는 정당으로 거듭나겠다”고 다짐했다.

기자회견 후 1층 로비에서 만난 유병국 도의원은 “국민과의 약속을 위해 제1야당의 기득권을 내려놓는 것이니만큼 유권자들이 이를 알아주셔서 공천폐지 약속을 어긴 새누리당을 심판해주시지 않겠느냐”고 기대했다.

천안의 새정치연합측은 아직 반응을 보이고 있지 않다. 김세응 실행위원은 3일 전화통화에서 “처음 가졌던 신당의 정치철학이 변형·왜곡되는 부분도 있지만, 선거를 앞두고 세력이 약하다 보니 통합하는 것이 불가피한 일 아니었겠냐”고 풀이하며 곧 새정치연합측 사람들과 내부논의를 가질 예정임을 밝혔다.

한편 천안시장 후보로는 무속속 예비후보인 박성호(55) 전 풀뿌리희망재단 상임이사가 3일 ‘민주당의 기초선거 무공천 선언을 환영한다’는 논평을 냈다. 그는 “민주당의 기초선거 무공천 결정을 전적으로 환영하며, 이를 계기로 우리사회에 신뢰의 정치가 뿌리내리길 기대한다”고 밝혔다. 더불어 “새누리당도 공천폐지를 수용하라”고 촉구했다. 기초선거 공천제 폐지는 YMCA, 경실련 등 그동안 시민단체와 기초자치단체장협의회 등이 지속적으로 주장해왔다.

민주당 소속 장기수(천안시장 후보) 시의원도 이날 “정치개혁의 시금석이 될 무공천 도입과 제3지대 신당창당을 적극 지지한다”고 밝혔다. 이규희(민주당) 시장후보는 “민주당이 국민과의 약속을 지키기 위해 무공천을 결정한 상황에서 야권후보의 난립으로는 지방선거에서 승리할 수 없다”며 시민참여경선을 통한 ‘범야권후보의 단일화’를 제안했다.

<김학수 기자>