성재(가명)씨네 가족은 최근 아버지 고희연을 맞아 강원도 횡성을 찾았다. 12인승 차량과 자가용 한 대를 타고 모두 15명이 달려간 길. 회는 바닷가에서 먹는 게 제맛인 것처럼, 소고기는 한우단지촌이 제격. 저렴하고 맛난 한우고기를 한껏 먹고 왔다. “실컷 맛있게 먹고 왔는데, 횡성은 너무 멀어요. 가까운 곳에 있으면 딱 좋겠습니다.” 천안 인근에도 그같은 곳이 있으면 얼마나 좋을까.

한우500마리 규모로 육성

하기야 천안시민들은 잘 모르겠지만 천안에도 ‘한우단지’가 생긴지 4년여. 광덕면 무학리 200번지에서 2009년경부터 한우 송아지 200두를 키웠다. 광덕면에서도 중부권에 속해 ‘중부권 한우단지’로 불리는 이곳은 올해 송아지 300두를 더 들여올 계획이다. “성남면쪽에 400두를 키우는 개인이 있지만, 천안과 천안 인근까지 이 정도 규모를 갖춘 한우단지는 없는 것으로 압니다.” 이해덕(53·무학1리 이장) 광덕중부권 영농조합법인 대표가 자랑한다.

이곳의 규모는 부지 1만5930㎡에 축사 3동(4628㎡), 퇴비사 661㎡, 관리사 66㎡를 갖추고 있다. 각종 기계화 설비가 잘 되어있다 보니 현재 200두에 대한 관리는 단 한명이 맡고 있다.

중부권 한우단지 태생 배경에는 ‘추모공원’이 있다. 천안추모공원이 광덕면 원덕리로 들어오면서 광덕면민 전체가 시위에 가담했다. ‘광덕면=화장장’이라는 부정적 인식의 대가로 시로부터 200억원 안팎의 면민발전기금을 얻어냈다. 이중 14개 마을이 모여있는 중부권은 45억원의 발전기금을 받아 한우단지를 조성하게 된 것이다.

처음에는 약초를 재배하는 쪽으로 사업을 계획했지만 중도에서 한우단지 조성으로 변경한 14개 마을. 반신반의하며 고심 끝에 시작한 한우단지는 2011년 3500만원의 수익을 내 마을당 250만원씩 벌어들였고, 2012년에도 비슷한 수익금을 배분할 계획이다.

“올해는 300두가 추가로 들어오니, 향후 수익금은 훨씬 많아질 겁니다. 그간 마을기금은 후원금 등으로 충당해왔지만 이젠 한우단지 공동사업만으로도 채울 수 있게 됐습니다.” 이해덕 대표는 30여명이 사는 무학1리의 경우 한해 마을행사(서너번의 식사와 1회 국내관광)비용으로 300~400만원을 사용하고 있다며 이같이 말한다.

중부권 외 북부·남부권도 한우단지 고심

<중부권 한우단지 추진현황> 2007.12/ 광덕중부권 영농조합법인 설립 2008.7/ 부지매입 완료 2008.12/ 토목공사 완료 2009.6/ 축사(철골조) 1동(400평) 신축 2009.11/ 한우 1차입식(120두) 2010.5/ 관리사(20평), 회의실(30평) 신축 2010.7/ 축사(보온비닐) 2동(1000평), 퇴비사 신축

‘청정지역 광덕면을 전국 제일의 웰빙한우생산 특산단지로 육성하자.’

이것이 14개 마을주민들의 숙원이다. 이해덕 대표에 따르면 현재 북부권 마을들도 ‘한우단지’를 두려 하고 있으며, 남부권 또한 고심 중이다.

그러나 한우를 키워 전국으로 유통시키는 것은 그들만의 소득사업일 뿐이다. 시민들에게도 좋은 영향을 끼치려면 한우고기를 저렴하게 판매한다거나 횡성처럼 한우식당촌을 형성하는 것이 바람직하다. 중부권 한우사육단지 임원들도 초기에 벤치마킹하러 전국 이곳저곳을 둘러본 결과 한우단지가 형성돼 있는 강원도 횡성과 충남도 홍성의 경우 관광코스로도 많이들 다니는 것을 목격했다.

“길이 좋고 소문만 나면 사람들이 찾아오게 돼있습니다. 일단 올해는 고기도 판매하고 식당도 운영해볼 계획입니다. 장소는 광덕쉼터에 공간이 있어 시와 협의해볼 생각입니다. 맛좋은 소고기를 저렴하게 판다면 지역주민들이 많이들 사러 오고 먹으로 오지 않겠습니까.”

<김학수 기자>