천안갑 선거구는 새누리당의 전용학, 민주통합당의 양승조, 자유선진당의 강동복 후보 3인의 경쟁이다. 이들 중 정치신인은 없다. 전용학 후보는 국회의원을 지낸 경력을, 양승조 의원은 현역의원이다. 또한 강동복 후보도 충남도의원을 지낸 사람. 유권자들은 이들이 살아온 내력을 얼마나 알고 있을까. 
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강동복 후보는 자신을 ‘천안토박이’로 소개한다. 지난 56년간 천안을 떠나본 적이 없는 살람, 그래서 천안을 누구보다 잘 아는 사람 중 하나라는 것이다. 정치에 나서게 된 것도 그런 것이 이유중 하나가 아닐까.

캄보디아 어린이돕기에 참여하고 있는 강동복 후보.

그는 20대 초반, 웅변학원을 설립한 이후 30여년간 유치원을 운영하며 영유아교육에 힘썼다. 스스로는 ‘교육전문가’라 말하는데 주저하지 않는다.

봉사는 그보다 짧은 20여년을 해오지만, 로타리안으로 충남지역의 수장이 되기도 했다. 그의 경력 두가지를 꼽으라면 나눔운동본부 상임대표와 로타리클럽 총재를 지내며 봉사했던 삶이다. 그런 그가 이젠 충청리더로서의 정치인이 되고자 하는 건 이상한 일이 아니다.

그가 보는 충남의 수부도시 천안은 이렇다할 지도자를 배출하지 못했다. 특히 천안 동남구는 거수기 수준의 인물을 선택해 지역발전이 답보하고 퇴보하는 지경인 것. 상황이 이런데 충청의 맹주를 자임하는 자유선진당이 제 목소리를 내지 못한 것도 사실. 충청에 새로운 리더십을 태동시켜 정치의 중심을 만드는 것이 그의 소망이다.

“동복아, 너는 세상에 정의를 심는 큰 사람이 되어라.” 했던 고교시절 스승의 말을 가슴 한구석에 새기며 살아간다는 그. 일찍부터 문제의식을 가지고 천안발전을 꿈꿨다면 충남의 수부도시인 천안이 그저 그런 수도권 주변도시로 머물게 하지는 않았을 거란다. 또한 철새정치인들이 천안에 발붙일 틈을 줬다는 점을 후회한다.

연탄배달봉사를 하고 있는 강동복 후보.

남들처럼만 살게 해달라고 선택했더니 민주당은 무능했고, 대항마로 인식됐던 새누리당은 국민에 군림하는 오만함을 보였다. 이런 이유로 4·11총선은 국가균형발전과 국가경쟁력을 이끌어갈 미래지향적 건전보수(자유선진당)에게 오만하고 부패한 정치세력을 견제하라는 소명이 있다고 주장한다.

“쌍용2동 경계조정에 대해서는 정치인의 한 사람으로 천안시민들께 사죄의 말씀을 드립니다.”

천안정치인이라면 지금껏 오로지 ‘네 탓’만 했지 ‘내 탓’이라고 한 사람이 없지만 강 후보는 늦게서나마 자성의 목소리를 낸다. 선거구 증설 무산은 정치인이라면 모두 책임이 적지 않다는 것을 기본전제로 깔았다. 하지만 그 안에서도 더 큰 책임을 져야 하는 쪽은 현역의원들과 정개특위를 주도했던 새누리당과 민주통합당이라고 목소리를 높인다.

“정말 말도 안되는 일이 21세기 바로 우리 눈앞에서 벌어졌습니다. 다시는 천안이 여·야의 나눠먹기식 꼼수에 눈물 흘리는 일이 없도록 하겠습니다. 그리고 지역 내 나사렛대학교와 협의해 시민들의 건강과 편익증진을 위한 시설확충 등 복지향상에 힘쓰겠습니다.”

한때 충남도의원으로 활동하기도 했던 그. 그의 아내에게는 “마지막으로 정치에 나서겠다”고 했다는 그. 힘든 경쟁 속에서도 웃으며 최선을 다하겠다는 것이 그의 생각이다.

<김학수 기자>