1월1일은 1년이 시작하는 날로써 중요하지만, 달의 움직임에 따라 농사를 지어왔던 농경사회에서는 첫 보름달이 뜨는 대보름날을 더욱 중시 여겼다. 농경을 기본으로 했던 우리나라의 세시풍속에서도 정월 대보름날을 맞는 의미는 무척 컸다. 참고로 추석도 보름날이다.

실제 농경을 위해서는 음력이 한달씩이나 자연계절에 차이가 생길 수 있기 때문에 보다 계절이 정확한 태양력적 요소인 24절기를 쓰기도 했다. 그러나 일반 세시풍속에서는 여전히 달의 비중이 결정적이었고, 대보름은 바로 그 대표적 상징성을 띄고 있다.

우리나라 정월 대보름날의 세시풍속에는 무엇이 있을까.
 

대보름날 잘 보내야 한해가 즐거워

정월 대보름날엔 ‘동제’를 지낸다. 대개 자정에 지내는 동제는 첫 보름달이 뜨는 시간에 여신에게 대지의 풍요를 비는 것이 주류였다. 정월대보름은 1년 열두달의 첫 보름달이 충천하는 상징적인 시간이 된다.

‘줄다리기’도 대부분이 대보름날 행사였다. 첫 보름달이 뜨는 밤에 행하는 것이 원칙이다. 경상남도 영산의 줄다리기에서는 대낮에 그러한 짓을 하는 자는 없고 해가 져야 이뤄진다고 믿었다. 줄다리기엔 암줄과 수줄의 고리를 걸어 양측이 잡아당기는데, 여자편인 암줄이 이겨야 대지에 풍년이 든다는 것. 이같은 행사를 통해 대보름은 풍요의 원점이 돼왔다.

‘보름새기’는 말 그대로 온 집안에 등잔불을 켜놓고 밤을 새우는 것이다. 섣달그믐날 밤 수세(守勢)하는 것과 같으며, 보름날이 밝아야 운수가 좋다 하는 의미가 있다. 잠을 자면 눈썹이 센다는 풍설도 있다.

복을 기원하는 행사로는 볏가릿대 세우기, 복토훔치기, 용알뜨기, 다리밟기, 나무시집보내기, 백가반먹기, 나무아홉짐하기 등이 있다. 농점(農占)으로는 달집태우기, 사발점, 그림자점, 달불이, 집불이, 소밥주기, 닭울음점 등이 있고 풍속놀이로는 놋다리밟기, 연날리기, 쥐불놀이 등이 있다.

‘놋다리밟기’는 부녀자들이 한 줄로 길게 늘어서서 허리를 굽히고, 앞사람의 허리를 두 손으로 껴안아 긴 사람다리를 만든 다음 맨 뒷사람부터 한명씩 순서대로 건너게 하는 놀이이다.

연날리기는 정월 초하루부터 대보름 사이에 즐겼으며 이외에도 더위팔기, 수해쌈, 사자놀음, 쥐불놀이 등이 행해졌다.

‘지신밟기’는 동네사람들이 농악대를 조직해 집집마다 다니며 땅을 다스리는 신에게 인사하고, 못된 귀신을 물리쳐 풍년을 기원하는 것으로, 집주인은 음식을 마련해 농악대에 대접하는 것으로 감사한 마음을 표현했다.

세시풍속이 잊혀져가는 요즘, 정월대보름의 가장 대표적인 행사 중 하나로 부각돼 있는 것이 ‘달집태우기’다. 달이 떠오를때 동네사람들이 넓은 빈 터에 모여 볏짚을 쌓아서 만든 달집을 태우고, 농악에 맞춰 춤을 추고 타오르는 달집 주변을 돌면서 한해동안 마을에 좋은 일만 일어나기를 기원했다.

이외에도 대보름날 아침에 복조리를 사서 걸어두면 복이 온다는 ‘복조리 걸어두기’와, 달이 동쪽에서 솟아오를때 뒷동산에 올라 달맞이하면 기원하는 모든 것이 이뤄진다는 ‘달맞이’가 있다. 또 밤에 들에 나가 논·밭둑을 태우는 ‘쥐불놀이’는 못된 귀신을 쫓고 1년간 무병한다는 의미가 있으며 횃불싸움이나 잰부닥불 피우기, 더위팔기 등도 있다.
 

부럼과 귀밝이술 ‘체험필수’
 

대보름날에는 절식으로써 오곡밥, 약밥, 묵은 나물, 복쌈, 일부럼, 귀밝이술 등을 먹는다.

일년동안 부스럼이 나지 않고 이가 튼튼해진다 해서 잣, 호두, 밤, 은행 등을 깨무는 것을 ‘부럼’이라고 한다.

‘약식(약반)’과 ‘오곡밥’은 그 유래가 연결돼 있다. 약식의 유래를 살펴보면, 신라시대 소지왕이 정월대보름날 경주 남산기슭의 천천정이라는 정자로 행차하는 중에 어디선가 까마귀가 날라와 봉투 한 장을 떨어뜨리고 간 데서 연유한다.

겉면에는 ‘이것 뜯어보면 2명이 죽고, 안보면 1명이 죽는다’고 써있는 것을 보고 고민하던 중 한 신하가 “그 한명이 바로 왕”이라고 해석하자 봉투를 뜯어보니 “당장 궁중 내전 별방에 있는 금갑을 쏘시오”라고 쓰여 있더란다.

왕이 그대로 했더니 그곳에서 왕비와 한 신하가 나왔는데, 역모를 꾀하는 중이었다는 것. 왕은 목숨을 구해준 까마귀에게 고맙다는 뜻으로 매년 정월대보름날을 까마귀 제삿날로 정하고 귀한 재료를 넣은 검은 밥(약밥)을 지어서 제물로 바쳤다는 내용이다.

이와 관련해 평민들은 약식에 들어가는 잣, 대추, 밤 등은 당시 평민들이 구하기 어려운 재료여서 대신 오곡밥(쌀·보리·조·콩·기장)을 지어먹게 된 유래가 있다. 세 집 이상의 것을 먹어야 그 해 운이 좋다고 한다.

귀밝이술은 보름날 아침에 마시는 술이다. 데우지 않은 술 한잔을 마시면 귀가 밝아지고 그해 1년동안 즐거운 소식을 듣는다고 해서 남녀노소 모두가 마셨다.