통합6년째 ‘교명변경’ 아직도 진전없어

대학은 사회 전체가 공유하며 소중하게 키워야 할 사회의 공적자산으로 관리·육성돼야 한다. 어느 개인이나 도시의 전유물이 아니며 그렇게 되어서도 안된다. 대학을 협소한 지역이기주의적 관점에서만 바라보게 된다면 이는 대학과 사회 전체에 손해를 입히는 것이라 할 수 있다.

천안공업대학과 공주대학교의 통합을 위한 합의가 이뤄진 것은 지난 2004년. 그 다음해 교육부는 통합대학교의 교명은 양 대학이 합의한 새로운 교명을 교육부에 제출할 것을 전제로 통합을 승인했다. 당시 천안공업대학과 공주대학교 대표자가 서명한 기본합의서에는 ‘통합된 대학교의 교명은 제3의 교명으로 한다’고 명시돼 있다.

통합대학교 교명을 제3의 교명으로 합의한 것은 당시 두 대학의 통합이 공주대학교에 의한 중·소대학의 일방적 흡수가 아닌, 수평적이고 평등한 관계에서 새로운 대학으로 거듭나는 것임을 공표하고 약속한 것이다. 충남지역 유일의 국립대학으로서 위상에 걸맞는 새로운 대학으로 거듭나겠다는 것을 약속한 것이다.

이에 따라 공주대학교에서는 연구용역 및 교내 의견수렴을 통해 ‘한국대학교’라는 교명으로 변경하기로 하고 교과부에 교명변경 승인을 요청했다. 그러나 당시 공주지역 정치권과 지역민들의 거센 반발로 ‘주민여론 진정 후 재신청’하는 것을 조건으로 교명변경 신청이 반려됐다.

“신뢰를 저버린 건 이번뿐이 아냐”

두 개의 공공기관이 기관간 합의사항을 단지 개인의 문제로 치부하는 ‘빈궁한 발상’을 보며 안타까움과 걱정을 금할 수 없다. 그런 자세로 충남지역 유일의 국립대학을 세계적 경쟁력을 갖춘 대학으로 이끌 수 있을까 의문점이 든다.

공주대학교의 합의 미이행은 처음이 아니다. 지난 1992년 예산농업전문대학과 통합하면서도 예산지역민들의 반발을 무마하기 위해 통합 후 제3의 교명을 사용하기로 했지만 이후 어떤 노력도 보이지 않았다. 이로 인해 예산지역민들의 엄청난 반발을 불러왔고, 양 지역민들에게 치유할 수 없는 마음의 상처와 감정의 골을 만든 전력이 있다.

천안공업대학과 공주대학교간 통합당시 많은 천안시민들이 우려를 보이기도 했다. 하지만 공주·천안·예산이라는 소지역 정체성을 가진 대학이 아니라 대학의 미래상을 보여주는 동시에 200만 충남도민과 교감할 수 있는 교명을 사용해야 한다는 인식 하에 ‘제3의 교명’을 사용하기로 했던 것이다.

국가가 정책적으로 육성하는 국립대학이 국가의 교육정책에 부응하기 위해 대학통합을 시도했다. 그러나 번번히 지역민들과의 약속을 저버린다면 이는 단순히 지역적 갈등을 넘어 국가의 교육정책에 관한 불신을 초래하는 심각한 잘못이라 할 수 있다.

현 서만철 총장은 천안발전회의 교명변경계획 공개요구에 대한 회신에서 “임기 초반 교명변경과 같은 큰 사업을 추진하는 것은 남은 임기 학교운영의 추진동력을 잃을 수가 있으며, 충남대와 공주교대가 통합되면 교명변경은 자연스럽게 이뤄지는 사항”이라 했지만 통합이 실패로 돌아가고 공주교대와의 통합논의 마저 어려워지면서 총체적 난맥상을 보이는 것처럼 비쳐지며 지역민들의 신뢰를 잃고 있다. 이는 자칫 정부의 국립대 법인화 정책과 대학경쟁력 강화정책에 부정적 인식을 심어줄 수도 있다.

미래비전 교명으로 지역간 상생해야

대학이 지역과 함께 호흡하지 못하고 특정지역의 이익만을 위해 다른 지역을 외면한다면 진정한 대학이라 할 수 없다. 대학은 지역간 상생과 대학발전이라는 큰 화두에 맞춰 거시적인 비전과 계획을 가져야 한다.

지성의 전당, 대학이 변화와 발전을 위한 고통을 두려워하고 작은 이익에 눈이 멀어 미래를 준비하는 것을 회피하려 한다면 진정한 대학이라 할 수 없을 것이다. 합의는 무시되고 잊혀지고 배반당해야 하는 것이 아니라, 존중되고 기억되고 지켜져야 하는 것이다.

공주대 교명변경신청서가 교과부에 제출됐을때 공주지역의 정치권과 특정대학출신 동문 일부, 지역민들이 삭발·상경투쟁·단식 등 극렬한 방법으로 반대한 바 있다. 공주대 교명이 바뀌면 지역경제가 망하고 공주대 역사적 정통성이 무너지는 것처럼 생각했다. 그러나 급변하는 대학환경 속에서 공주대학교가 충남대와의 통합 등 다양한 시도를 하는 것만 봐도 공주대의 정통성과 미래가 단지 ‘공주’라는 지역이름 두 글자에 들어있다고 생각하지 않는다.

공주대학교가 경쟁력 있는 명품대학으로 살아남기 위해서는 무엇보다 미래비전을 담은 교명으로의 변경이 급선무다. 한 지역의 이름을 고집하며 조그마한 지역대학으로 남아있을 것인지, 세계로 웅비하는 대학으로 성장할 것인지는 공주대학교의 선택에 달려있다.

이제 대학의 발전을 위해서뿐 아니라 대한민국의 미래를 위한 국가교육정책적 차원에서라도 장관이 큰 역할을 해줘야 할 것이다. 높은 식견과 폭넓은 정책적 안목을 갖고 있다면 공주대학교 교명변경문제가 지역간 갈등이나 감정싸움에 변질되지 않고, 합리적 해결책을 찾아줄 것이라 생각한다. 시대의 흐름에 부응하는 이름과 계획을 갖고 멋있게 웅비하며 지역과 대학, 지역과 지역이 함께 발전하는 아름다운 모습 그것이 천안발전회가 공주대학교를 바라보며 꾸는 미래의 꿈이다. 60만 천안시민의 의지를 모아 공주대 교명변경이 이뤄질 때까지 이 문제를 다뤄나갈 것임을 밝히며, 다시한번 공주대 교명변경을 적극 추진해 줄 것을 청원한다.