이원하(50) 천안시새마을회 회장은 지난 4월에도 숨은자원찾기 운동을 벌여 고철 500㎏과 의류 2000여㎏을 수거했다. 1월에는 조류독감과 구제역 방역대책본부를 찾아 방역요원들의 노고를 위로하고 흥타령쌀국수 33상자 기탁하기도 했다.

분주한 새마을회 활동 중에도 이원하 회장은 ‘공주대 교명변경추진위원장’이라는 직책을 맡아 열성이다. “약속만 지키면 되는 일인데…, 참 모를 사람들입니다.”

이 회장의 눈에 비친 공주대는 ‘신뢰없는’ 기관이다. 천안공업대학은 2005년 대학구성원간 반대를 무릎쓰고 공주대학교와 통합했다. 미래지향적 상생논리를 내세운 두 기관이 ‘제3교명’에 합의, 결코 흡수통합이 아니라는 점을 분명히 했기에 가능했다. 하지만 6년이 지난 지금도 ‘공주대학교’ 명칭은 살아숨쉬고, 천안공업대학은 ‘공주대 천안공과대학’으로 불리고 있다. 현재까지는 당시 반대론자들이 흡수통합을 우려하던 것이 현실화되고 있는 것이다.

이 회장의 분노는 천안국립대학이 공주대로 흡수된 상황 이전에, 교육기관에서 ‘신뢰’를 중시하지 않는데 실망감이 크다. “통합에 따라 지역명을 배제한 대학명을 갖고 더 높이 비상하자는 명분이 분명히 있습니다. 약속까지 어기며 조그마한 지역명을 고집하는 것은 ‘아집’일 뿐이죠.”

공주대는 지난번 ‘한국대학교’로 명칭변경을 시도했다. 교과부에 명친변경신청서를 접수시키기도 했다. 하지만 공주지역사회가 정략적으로 반대에 나서면서 결과적으로 명칭변경에 실패했다. 그 일은 공주대가 변경노력을 했다는 위안을 준다. “하지만 대학교명 변경은 무엇보다 총장의 의지가 중요한 겁니다. 정치권이나 시민여론이 두려워 대학의 밝은 앞날을 포기하는 정책은 문제가 있는 거잖아요. 하물며 현재의 총장은 의지조차 보이지 않아요.”

한때는 공주대학교가 천안으로 대학본부까지 이전을 고려했었다. 그러던 것이 충남대와의 통합논의까지 기다려 달라 해서, 총장임기가 1년이 안된 상황에서 추진이 어렵다 해서 기다린지 7개월 여.

요즘 공주대가 교명명칭을 놓고 절차를 세운 것이 또한 ‘가관’이다. 대여섯개의 교명변경후보명칭을 갖고 학교 내 투표로 3개안을 뽑는다. 그런 후 ‘공주대학교’라는 현재의 명칭을 추가해 4개안으로 재투표해 결정한다는 방식이다. “약속하기는 공주대를 배제한 제3의 명칭인데, 왜 은근슬쩍 공주대를 넣는지 의도를 모르겠다”는 이 회장은 공주대의 속내를 의심했다.

“이젠 논리와 명분, 힘으로 싸워나가는 수밖에 없습니다. 공주대와 먼저 통합한 예산농전도 그간 긴 싸움에 지쳐있다 우리가 나서면서 함께 (투쟁)하기로 했습니다. 법적 테두리 안에서 할 수 있는 한 모든 제재수단을 동원할 겁니다. 천안시도 적극 행정적 제재조치를 취하겠다고 했고, 80여 천안발전회 기관·단체도 직·간접적으로 압박하기로 했습니다. 어쩔 수 없는 일입니다.”

천안의 공주대 공과대학 구성원들도 동조하고 있는 상황에서 이 회장은 다양한 방식으로 공주대 제3교명 변경을 성사시키겠다고 의지를 다지고 있다. 조만간 공주대학교 총학생회측도 만나볼 생각이다.

<김학수 기자>