지난 ‘청명·한식’을 맞으며 바짝 긴장한 천안시가 한숨을 돌렸다. 따듯한 햇살로 상춘객이 늘면서 자칫 대형산불로 주요산림이 잿더미로 변하기 쉬운 시기였지만, 올해도 건전한 시민의식과 시행정의 노력으로 별다른 피해를 받지 않았다.

지난 2월15일에서 5월15일까지 3개월간은 ‘산불예방강조기간’이었다. 특히 산불발생 위험이 가장 높은 청명·한식을 전후해 4월10일까지 산불총력대응기간으로 정하고 산불예방에 행정력을 집중하기도 했다.

시는 올해 4월을 강수량이 풍족한 편이나 앞으로 기온상승과 건조한 날씨가 예상되고 산을 찾는 인구가 지속적으로 증가하면 산불발생 위험이 커져 주의가 필요하다는 점을 강조하고, 산불예방에 만전을 기했다. 모두가 휴무를 즐기는 주말까지 공무원들은 조를 나눠 주요산림을 지키는 파수꾼 역할을 맡았다. 그런 노력으로 산불예방강조기간이 끝난 5월15일까지의 관내 산불발생 집계는 ‘19건에 1.7㏊’를 태운 정도에 그쳤다.

시 공원산림과 박성칠 담당자는 “산불은 나지 않는 것이 가장 바람직하지만, 그래도 이 정도의 산불로 방지한 건 다행”이라고 전했다. 봄철 나뭇잎은 바싹 마르고, 바람도 살랑거려 작은 산불도 초기진화에 실패하면 대형산불로 쉽게 번지는 것. 그로 인해 산림을 황폐케 하고 소중한 인명과 재산을 송두리째 빼앗는다.

박성칠씨는 올해 산불예방노력을 업그레이드시킨 것이 도움이 됐음을 밝혔다. 읍면지역에 배치한 산불감시원 30명에게 단말기를 지급, GPS 기능을 갖춘 산불위치관제시스템을 운용해 신고시간을 단축시켰고, 그로 인해 산불의 조기진화에 큰 효과를 보았다는 것.

이 시스템은 산불이 발생하면 긴급버튼을 눌러 산림청, 도청, 시청의 산불상황실에 자동 통보되도록 돼있어 신불발생 위치파악에 소요되는 시간을 대폭 단축했다. 또한 숲의 상태, 진화인력 배치현황을 모니터로 확인가능해 산불현장의 진화여건을 분석하는데 효과를 봤다.

천안시에 마지막 중·대형 산불이 발생한 건 2002년도. 이후 6년 여간 소형산불만 간간히 발생하고 있다.

2002년 이후 산불이 없던 것과 관련해 시 산림과는 몇가지 분석을 내놨다. 먼저 의식구조가 많이 바뀌었다는 점과 산촌의 인구가 줄어들고 있는 점을 들었다. 행정시스템이 강화된 것도 한 요인. 무인산불감시카메라도 설치하고 산불진화대나 산불장비도 늘렸다. 산불진화헬기와의 협력관계도 좋아 ‘초동진화’가 빨라졌다.

그러나 아직도 일부 시민들의 몰지각한 행위로 산불발생의 위협이 도사리고 있는 상황. 특히 산비탈 등에 사는 노인들이 쓰레기나 낙엽 등의 소각행위가 산불로 번지는 사례가 많아 주의가 필요하다. 등산객들의 분별없는 취사행위도 산불발생에 위험요소로 나타나고 있다.

<김학수 기자>