천안의 상징나무는 ‘능수버들’이다. 삼거리전설에 등장하는 능수버들은 능소와 박현수 선비가 만나 연인이 되는데 단초가 됐다. 또한 수자리를 떠나는 아버지와의 이별과, 만남을 기약하는 증표로도 사용됐다. 이런 이유로 천안삼거리 주변엔 능수버들이 많고, 이와 관련된 시(시조)가 많다.

천안을 상징하는 동물로는 전설상의 ‘용’이 자리매김돼 있다. 천안은 유독 용과의 인연이 깊다. 삼국을 통일한 고려태조 왕건은 천안을 ‘오룡쟁주’ 지세로 보고 전략적 요충지로 삼았다. 그 이전엔 ‘용’으로 상징되는 온조왕이 남하하면서 천안지역과 인연을 이었다. 직산에는 온조대왕 사당이 있다. 그래서인지 천안은 삼룡동, 구룡동, 쌍용동 등 용과 관련한 지명이 무척 많다.

그런데 시목으로 지정한 ‘개나리’와 시조로 지정한 ‘비둘기’는 천안과 딱히 연관성을 찾기 힘들다. 특히 이들 개나리와 비둘기는 전국적으로 지역마다 많이 쓰이고 있는 것들로, 지역적 특색을 담보하는 것과는 거리가 멀다.
 

전국지자체들 ‘시조, 바꾸고 있다’

‘시조(市鳥)’와 관련해 천안시는 적어도 두 번의 변경기회를 가졌지만 현재까지 별다른 이유 없이 ‘비둘기’를 고수하고 있다. 이미 충남도내에서는 서산이 ‘장다리물떼새’로, 당진이 ‘두루미’로 바꿨다. 최근엔 아산시가 시조변경을 추진하고 있다.

시조를 바꾸자는 얘기는 수년 전부터 한국조류협회 천안지부(지부장 이동근)의 희망이었다. 언론을 통해서도 지역적 특성에 맞게 바꿀 것을 제안했고, 일례로 ‘수리부엉이’를 추천하기도 했다.

이동근 천안지부장은 수리부엉이를 전국적으로 천안지역의 명성을 알려온 광덕호두와 연관지었다. 한때 전국 생산량의 80%를 감당했던 광덕호두가 지금은 기세를 잃었지만, 여전히 천안을 대표하는 농작물로 내세우고 있다. 최근엔 삼남의 갈림길로 유명했던 ‘천안삼거리’와 함께 ‘광덕호두’에 대해 명품화사업을 추진하고 있다.

“수리부엉이는 호두를 먹어치우는 청설모를 먹이로 삼습니다. 큰 것은 하루 7마리의 청설모를 잡아먹습니다. 수년 전부터 조류협회를 통해 광덕산 자락에 방생해오다 보니 현재는 수십마리가 생태계를 이루고 있죠.”

이 지부장은 수리부엉이가 바로 ‘광덕호두 지킴이’ 노릇을 톡톡히 하고 있단다.

그밖에도 수리부엉이는 덩치가 크고, 매서운 눈과 부리, 발톱을 갖고 있는 맹금류다. 지속적인 성장세에 있는 천안시에 걸맞는 위상이다. 역사성과 현재성, 위상 등 삼박자를 고루 갖춘 수리부엉이는 천안시조에 1순위로 언급돼야 한다는 것이 천안조류협회의 말이다.

하지만 그같은 주장은 천안시를 움직이게 하는데 역부족이었나 보다.

2년 전인 2009년에는 시행정이 움직일만한 사안이 발생했었다. 환경부가 비둘기를 ‘유해야생조류’로 지정한 것이다. 일부 지방자치단체는 이를 민감하게 받아들였다. 유해한 조류를 시조로 삼고 있다는 것이 발단이지만, 이번 기회에 지역적 특성을 고려해 새로운 시조로 설정하자는 취지를 갖고 있었다.

천안도 유해조수로 지정 직후 전 공무원이 참석한 월례회의에서 환경위생과 한 직원이 ‘시조변경건’을 건의한 바 있다. 성무용 시장도 일리가 있다는 판단아래 담당부서에서 검토해볼 것을 지시했다. 하지만 마땅히 담당부서를 찾지 못한 채 총무과가 나름대로 조사해 처리한 수준은 미약했다. 비둘기를 시조로 사용하는 몇몇 지역을 살펴보고 ‘그들도 바꿀 기미가 없고, 평화를 상징하는 의미도 있으므로 일단 그대로 둬도 무방하다’는 정도의 결론을 낸 것이다. 그리고 천안시의 시조 변경건은 수면 밑으로 가라앉았다.

그런 상황에서 천안과 같이 시조를 비둘기로 쓰는 아산시가 시조변경을 추진하고 있다. 이미 4가지 조류로 시민 설문조사를 마친 결과 박빙으로 나타난 ‘백로’와 ‘수리부엉이’로 2차 설문조사 후 결정한다는 방침이다. 자칫 천안과 연관이 높은 수리부엉이로 결정될 경우 천안시는 향후 1순위 후보감을 놓친 채 시조변경을 단행해야 하는 애석함을 갖게 될 처지다.

지금 기회에 한번쯤 ‘시조변경건’에 대한 폭넓은 연구·조사를 통해 비둘기로 고집할 것인지, 아님 적기에 바꿀 것인지 분명히 해둘 필요가 제기되고 있다. 그럴려면 정확한 담당부서를 정하고 환경위생과, 총무과, 문화관광과, 산림과, 그리고 천안조류협회와 환경운동연합 등이 한자리에 모여 진득하게 토의해볼 문제다.