‘제27회 천안시민의 상’ 후보자가 5개 부문에 24명이 신청해 뜨거운 경쟁을 예고하고 있다. 평균 4.8대 1은 역대 최고의 경쟁률을 기록한 것.

시에 따르면 지난달 5일부터 이달 3일까지 교육학술 5명, 문화예술 2명, 체육진흥 3명, 사회봉사 11명, 특별상 3명의 신청서가 추천·접수했다. 그동안 신청자가 바닥세를 면치 못했고, 일부 부문에는 후보자조차 없어 심사하지 못했던 것에 비하면 그 열의가 무척 뜨겁다.

예년 평균은 10명선, 지난해만 해도 천안시민의 상은 낮은 경쟁률을 보였다.

시는 그 이유를 지역사회개발과 향토문화선양에 기여한 자에게 수상하는 시민의 상에 대해 시민들의 뜨거운 관심과 수상자 개인의 명예와 권위를 빛내주는 것으로 해석했다. 또한 사회봉사부문의 수상후보자가 많은 것에 대해 ‘숨은 봉사자가 많다는 증거’로 긍정적 현상이라 평가했다.

하지만 얼마전 천안시민의 상 후보자가 너무 없어 ‘무용론’까지 제기한 언론들의 비판이 원인으로 풀이된다. 이런 이유로 천안시가 후보추천에 더욱 적극적인 노력을 기울인 결과인 것.

한편 심사의 투명성을 의심하는 후보자들이 불만을 갖고있는데 대해서는, 시는 나름대로 심사의 투명성을 확보하고 있다고 밝혔다. 시 관계자는 “접수 후 심사위원이 누구인지 묻는 후보자도 있다”며 “심사위원을 미리 유출시키지 않고, 관계자도 최소한의 정보로 심사일 직전 선정한 심사위원에게 연락을 취하고 있다”고 전했다.

시 문화관광과 윤미애 담당자는 “심사 투명성을 위해 타 지역을 벤치마킹 하는 등 지속적인 노력을 기울이겠다”고 밝혔다. 또한 천안시민의 상을 받은 사람이 지역사회의 명예를 심각하게 훼손한 과거가 있거나, 그같은 일이 발생했을 때 어떻게 처리할 것이냐는 문제를 검토중에 있다고 말했다. 과거의 일이 드러났을때 보다는 향후 명예훼손의 폐해가 지역사회에 끼칠 때 상을 회수할 수 있는지에 대한 기준이 정해질 전망이다.

<김학수 기자>