‘천안-청주공항’간 전철 개설이 희망적이다.

애초 개설가능성이 낮았으나 천안시의 부단한 노력에 힘입어 개설효율성이 대폭 높아진 실정. 하지만 사업여부와 함께 가능한 한 단기사업으로 책정되길 기대하고 있다.

그런 상황에서 9일(화) 충북을 방문한 이명박 대통령은 “청주-천안간 전철연결은 청주공항에 발전을 줄 뿐 아니라 탄소배출량을 줄이는 교통환경에도 일조할 것”이라며 국토해양부가 적극적으로 계획에 포함하라는 지시를 내린 것으로 알려졌다. 이에 따라 올해 국가철도망 구축계획에 반영되기가 쉬워졌다. 이 대통령의 말은 천안-청주공항간 전철추진에 그야말로 ‘여호첨익(호랑이가 날개를 단 격)’과 같다.

 해법 제시한 천안시
 ‘목마른 사람이 땅 판다고’

 사실 충북도가 ‘천안역-전의-서창-오송-청주-청주공항’의 V자형 기존노선을 주장할 때만 해도 실현가능성이 낮았다. 56㎞에 이르는 거리는 커다란 단점으로 작용했고, 당장 해야 할 시급한 명분을 찾기가 어려웠다. 그렇다고 ‘천안-청수지구-목천(독립기념관)-병천-오창과학산업단지-청주공항’ 노선은 37㎞에 이르는 최단 직선거리지만 상대적으로 두배의 사업비(2조4000억대)가 드는 것으로 분석돼 추진을 어둡게 했다.

그런 상황에서 천안시(실무자 김진만 경전철팀장)의 전략이 빛을 발했다. 말로나 문서건의는 설득하는데 한계가 있다는 판단하에 김진만 경전철 팀장이 건설필요성에 대한 논리개발을 얻기 위해 팔을 걷어붙였다.

제일 먼저 풀어야 할 과제로 타당성 용역을 통한 정량적인 자료확보가 절실했고, 이에 따라 시는 과감하게 1억원을 사용했다. 그 결과 직선거리 노선의 문제점으로 사업비 부담이 튀어나왔다.

“문제점이 드러났으니 이를 해결하는 방안만 연구하면 되었죠. 어쩌면 간단하고도 확실한 방법입니다.”

김 팀장은 수많은 자료를 살펴보고, 현장을 오가며 두 가지 해법을 마련했다.

먼저 직선거리임에도 사업비가 많이 드는 이유로는 사업비용이 많이 드는 교량과 터널구간이 많기 때문이라는 결론을 얻어내고, 토공공사로만 가능한 적정구간을 찾아냈다.

“당초 남부대로-취암산-독립기념관으로 이어지는 직선구간은 모든 게 구조물이었죠. 이를 청당동 신도아파트에서 꺾어들어 선문대 뒤쪽 화물터미널로 도는 구간을 설정하니 대부분 토공이 가능했고, 이로 인해 사업비를 대폭 절감할 수 있다는 분석이 나온 거에요.”

또한 김 팀장은 2006년에 수립한 국가철도망구축계획 장기사업에 ‘천안-문경’간 철도(100.1㎞)사업이 잡혀있음을 찾아냈다. 어차피 언젠가는 천안-청주-문경간 철도를 개설할 거면, 이번에 1단계로 천안-청주공항간 사업을 추진한 후 향후 시기를 조절해 나머지 청주공항-문경간 구간을 개설하면 될 것이었다.

이같은 논리개발은 기존 V자형 주장에 비해 높은 효율성을 갖고 있어 이후 청주와 충북, 철도시설공단, 국토해양부 모두 인정하기에 이르렀다. 천안시로서는 그간 노력이 대성공을 거둔 것이다.

국토해양부는 올해 6월 말까지 제2차 국가철도망구축계획 용역을 최종 완료한다. 천안시와 충북도는 이때 장기사업으로 분류돼 있는 천안-문경간 철도사업을 단기사업으로 반영될 수 있기를 희망하고 있다. 지난 9일 이 대통령의 말은 이에 중대한 영향을 미칠 수도 있어 긍정적인 기대를 갖게 한다.

<김학수 기자>