행정안전부는 지난 10일 자율통합 여론조사 결과를 발표하고, 전국 6개 지역(16개 시·군)을 자율통합 대상지역으로 선정했다. 18개 지역(46개 시·군)을 대상으로 한 결과 ‘삼분지 일’만이 통합에 통과한 것. 여기에는 천안·아산지역이 포함되지 못했다.

하지만 행안부(장관 이달곤)는 12일 '안양-군포-의왕'과 '진주-산청' 지역을 통합대상지역에서 제외시켰다. 두 지역이 통합될 경우 국회의원 선거구 조정이 불가피해지고, 이는 공직선거법 제25조에 위배된다는 이유다.

충남은 천안·아산 말고도 홍성·예산과 부여·공주가 여론조사 대상에 포함됐지만 통합은 모두 무산됐다. 홍성·예산은 홍성이 70.1%의 찬성을 보였지만 예산은 25.7%만이 찬성했으며, 부여·공주의 경우엔 부여가 64.5%가 찬성했지만 반대로 공주가 34.4%만이 지지를 보였다.

통합부결에 천안시민 ‘무덤덤’

아산주민의 적극적 반대표명으로 천안·아산 통합이 물건너갔으나, 천안시민들의 반응은 무감각한 상태. 애초부터 그같은 일이 벌어지고 있었는지조차 관심밖이다. 한 시민은 “통합이 내 생활에 미치는 영향이 없으니 관심도 적다. 다만 하면 좋을 거 같다는 생각이다”며 시큰둥한 반응을 보였다.

주민반응이 무덤덤하니, 통합에 직·간접적으로 관여했던 정치인들이나 행정관계자들 또한 약간의 아쉬움만을 표정에 담아내고 있다. 이같이 ‘아님 말고’식으로 돼버린 데에는 처음부터 범시민적 현안으로 이끌어내지 못한 것을 든다. 통합에 따른 장·단점이 무엇인지, 또한 찬·반 주장들이 맞는지조차 모르는 상황에서 정부의 여론조사 발표까지 한두달 사이 뚝딱 이뤄져 버렸다. 정부의 여론조사 직전, 찬성이 압도적으로 우세한 천안은 조용했던 반면, 아산은 시장과 시의회부터 팔걷고 나서 반대여론 형성에 적극적으로 매달렸다. 정·관계를 비롯해 시민사회단체까지 가세한 결과 당초 70%의 찬성여론을 20%대까지 떨어뜨려 통합을 무산시켰다. 이를 두고 ‘아산시민의 위대한 승리’라고 자축.

결과가 알려지자 천안은 6035명의 주민서명을 받아 전국 최초 주민발의로 자율통합을 건의한 ‘천안시정발전연구센터’가 발표 직후인 10일(화) ‘자율통합은 시대흐름에 따른 새로운 발전 프로젝트인 만큼, 이번 여론조사는 천안아산 통합의 종지부가 아니라 통합을 이룰 때까지 보다 구체적이고 적극적인 활동을 이어가겠다’는 입장을 밝혔다.

이들은 아산주민의 절대다수 반대가 ‘통합당위성에 대한 정확한 이해가 선행되지 않은 상태’였다는 판단 아래 ‘향후 두 지역이 상생할 수 있는 분야별 정책토론회와 자료수집, 연구조사활동 등을 추진해 나가겠다’고 말했다.

<김학수 기자>