천안·아산 통합이 3부 능선을 넘었다. 천안시정발전연구센터(이사장 구본영·시정연)는 지난 21일 기자회견에서 ‘천안시민 4000명 이상 서명을 받아 행정안전부에 제출한다’고 밝혔다. 시정연이 설문조사한 결과에도 천안시민은 68.7%가, 아산시민은 49%가 각각 찬성했다. 구본영(57) 이사장은 “행정체제 개편에서 가장 중요한 것은 시민들의 자율적 의사에 의한 추진”이라며 “정치든 행정이든 민의를 받드는 게 기본인 만큼 양 도시가 상생발전할 수 있는 노력이 절실하다”고 밝혔다.

천안시의회도 23일 충남도에 자율통합 신청서를 접수시켰다. 앞서 가진 22일 기자회견에서 “의회가 직접 의뢰해 실시한 설문조사에서 천안시민 1000명중 77.2%가 아산시와의 행정구역 통합에 찬성했다”고 밝혔다.

지역유권자 1/100 이상 서명으로 시민접수가 충족됐고, 또한 지방의회 신청도 된 만큼 이후 행안부는 양 지역주민의 여론수렴절차를 거쳐 올해 안에 통합여부를 결정할 수 있게 됐다.

하지만 설문조사의 신뢰도와 시민여론의 급박한 변화요건이 통합에 부정적 영향을 미치고 있어 관심을 모은다.

천안의 경우 지난 9월10일과 11일 조사했던 통합설문조사에서 81%가 찬성을 보였지만 17일과18일 조사한 것에는 68.7%만이 찬성했다. 18일부터 20일까지 조사한 결과는 77.2%를 보였다. 이처럼 천안은 꾸준히 평균 70%대의 높은 찬성을 보이고 있지만, 문제는 아산지역이다.

아산은 9월10일과 11일 조사시 68.5%를 보였다. 2008년 1월 아산시정연구원이 의뢰한 설문조사에도 천안과의 통합에 69.7%가 찬성하기도 했다. 그러나 지난 18일부터 20일 사이 진행한 여론조사에는 49%만이 찬성을 나타냈다. 20.9%였던 반대여론도 42.3%로 대폭 높아졌다. 이에 대해서는 아산시장과 시의회를 비롯해 시민·사회단체들이 ‘통합반대’를 강하게 외치며 여론주도층으로 나섰기 때문으로 풀이된다.

이와 관련해 지난 22일(화) 천안·아산교수들이 주축이 된 통합관련 공동학술회의에서는 무조건적인 찬성·반대나 또는 희박한 근거논리로 통합에 따른 장·단점의 객관적 지표들이 왜곡될 소지가 높다고 우려를 보였다.

<김학수 기자>