「7년 넘도록 참아왔다. 쓰레기장을 증설하겠다니…결사반대한다.」

「여기서 3년 살았지만 그게 소각장이란 걸 몰랐어요. 날씨가 궂거나 바람이라도 불면 타는 냄새가 심하더니…, 소각장탑 볼 때마다 소름이 돋네요.」

최근 소각장 증설계획이 알려지며 백석동 소각장 인근에 사는 주민들의 불만이 봇물을 이루고 있다. 그도 그럴것이 예전부터 이곳은 쓰레기매립장과 공단이 들어서며 주민들의 삶에 불편을 끼쳐왔기 때문이다. 게다가 얼마전 알려진 소각장 증설계획은 잠잠하던 마음에 불씨를 지피게 된 것. 아직은 일부 주민의 목소리가 크지만 언제 도화선에 불이 당겨질 지 모를 일이다. 지난 10월20일 천안·아산 경계지점에 있는 소각장 증설계획과 관련해 아산시민 80여 명과 천안시민 20여 명이 참석한 가운데 천안시는 주민설명회를 가진 이후 이같은 반응을 보이고 있다.

한편 기피시설에 대한 증설계획의 국제적 추세에는 부응하는 모습이다. 현실에서 기피시설을 반겨 받아들이는 주민은 없다. 모든 시민이 너나없이 쓰레기를 발생시키고 있지만 버릴 곳이 없는 실정이고 보니 이를 책임지는 시행정의 답답증은 커져만 간다. 상황이 이렇다 보니 추가설치는 기존 시설에 덧붙이는 것이 대세로 자리잡고 있다. 천안시의 경우 환경사업소가 그같은 예. 어차피 엎질러졌다면 좀 더 쏟아진다고 안절부절 할 일은 아닌 것. 차라리 그에 합당한 것을 요구하는 것이 현명하다는 얘기다.

천안시는 기존 소각장 옆에 증설하는 대신 주민이 입는 피해 이상의 보상책을 준비하고 있는 것으로 알려졌다. 이 때문에 일본 등 외국사례도 검토했다. “인근 아산이 현금으로 처리한 적도 있지만 천안시는 수영장이나 찜질방 등 편익시설을 지원해줄 계획”이라고 김대응 청소과장은 밝혔다.

처음 소각장 설치때는 주민과의 협약에 의해 마을회관을 비롯한 20여 가지 사업을 추진을 약속했고, 모두 추진했다고 말했다. 일본에서도 소각장 설치시 주변에 주민이용시설을 갖춰주는 방식을 택하고 있다.

다이옥신 등 주민들이 우려하는 유해물질이나 악취 발생도 첨단시설로 설계돼 예전과 다르다는 것은 시행정의 설명. 유해가스 발생은 수시확인하고, 특히 다이옥신 등은 매년 2회 정밀검사를 통해 기준치 이하임을 확인하고 있다고 강조한다.

소각장 증설은 복잡한 행정절차를 모두 거쳐 2010년 초 착공할 예정이다.

<김학수 기자>