방만한 경영으로 위기를 맞은 버스업체의 차고지를 매입해 경영 정상화에 도움을 주겠다던 천안시의 계획이 천안시의회의 반대로 전면 무산됐다.

천안시는 건창여객 소유의 부대동 일원 5100여 ㎡의 차고지를 매입한 뒤 다시 회사에 임대하는 방법으로 업체의 숨통을 틔우겠다며 42억원의 예산을 편성하고 의회에 승인을 요청했다. 부도로 인한 버스 운행 중단이 우려된다는 이유였다.
하지만 지난 2일(금) 천안시의회 건설도시위원회는 이같은 내용의 천안시 공유재산관리계획안 예산을 전액 삭감했다. ‘방만한 경영으로 인한 회사의 손해를 메워주기 위해 시민의 혈세를 들여 차고지를 매입하겠다는 것은 특혜일 수 있다’는 취지였다.

건창여객은 천안지역 시내버스 360대 중 130대를 보유하고 있다. 하지만 지난해 말 기준, 자산총계는 136억원인데 부채총액은 313억원으로 177억원의 자본잠식 상태에 놓여있다. 시가 매입하려던 차고지도 이미 28억원의 은행 근저당이 설정돼 있으며, 약 18억원의 미지급 퇴직금으로 은행계좌 압류가 되어 있는 상황이다.

충남 시내버스 공공성 실현을 위한 천안시민연대도 지난 11월30일 성명을 통해 ‘42억의 토지 매입으로 근본적인 운영 정상화가 될 수 있을 지에 대해 면밀히 검토해 봐야한다”며 우려를 표한 바 있다.

시내버스에 대한 서비스 만족도가 전국 최하 수준을 벗어나지 못하는 상황에서 천안시가 왜 굳이 특정 민간기업에 대한 특혜, 형평성 논란의 우려를 감내하고 이같은 행정을 펼쳤는지는 여전히 의문이다.
<이진희 기자>