천안시가 갑작스런 공무원 비리로 충격을 던져주고 있다. 일단 알려진 바로는 정모씨(54) 1인의 단순비리로 나타나 있지만 그가 시행정의 중추적 직책인 사무관(과장)이라는데 심각성이 크다. 정씨는 뇌물수수혐의로 검찰수사를 받던 지난 10월10일(목)경 연가를 낸 채 미국으로 도피한 것으로 알려졌다. 휴가는 10일부터 16일까지였으나 이후 연락이 두절된 채 감감 무소식. 시는 25일(금) 뇌물수수혐의, 근무복귀명령위반, 직무이탈 등을 이유로 정씨를 직위해제했으며 충남도 인사위원회에도 징계를 요구해 놓고 있다. 이같은 상황에서 정씨가 구제받을 가능성은 희박해 보인다. 시 관계자는 “직위해제는 사정에 따라 취하될 수도 있으나 이번 경우는 불가능할 것”이라며 “도 징계위원회 결정도 파면이나 해임의 중징계가 예상된다”고 말했다. 해임은 퇴직금이라도 받을 수 있으나 파면은 그조차도 받지 못하는 처지에 속한다. 한편 부인의 후두암 수술을 위해 미국에 갔다고도 전해지는 정씨는 사법고시 1차 합격 등 수재 자녀를 둔 단란한 가정으로 알려져 있어 주변의 안타까움도 더욱 크다. 공직기강 재정비 대두 정씨는 수도사업 하수과장으로 근무하던 작년 10월경, 하수종말처리장 건설을 맡은 S업체에 J기계의 물건을 써달라는 다리역할을 하며 J기계로부터 2천만원을 받은 혐의로 검찰조사중에 있다. 여러 정황으로 미뤄 볼 때 이같은 일이 밝혀진 건 얼마 전. J기계 내부 갈등이 터지면서 서로간에 맞고소가 이어지면서 검찰의 장부조사 등을 통해 드러난 것. 2천만원을 줬다는 건 일단 장부에 나타난 사실이지만 돈이 건네지는 과정에서 흔히 ‘배달사고’가 이어지는 것을 감안하면 정씨에게 갔더라도 그중 일부일 것이라는게 관계자들의 말이다. 대전지검 천안지청 이정수 검사는 천안시 하수종말처리장 청탁비리사건과 관련해 J기계 대표 한모씨(48)를 뇌물공여 등의 혐의로 구속하고 달아난 정모씨를 뇌물수수혐의로 수배했다고 28일(월) 밝혔다. 수도사업소 관계자에 의하면 비리사건과 연루, 일부 관련 공무원들이 내사를 받았으나 정씨만 연루된 단순사건으로 조사된 것으로 안다고 전했다. 아직 수사중인 사건으로 ‘도마 위에 오른’ 정씨. 2천만원 뇌물수수건만으로 해외도피할 이유가 있을까. 공무원직은 잃더라도 자칫 파면으로 인해 퇴직금까지 고스란히 날라가 버릴 사안인데, 이를 알면서도 도피할 수밖에 없는 까닭에 대해 많은 이들이 궁금해 하고 있다. 한동안 지역사회에 오르내리게 될 이번 공무원 비리를 놓고 ‘공직기강 재정비’의 필요성이 강하게 대두되고 있다. 민노당 ‘강력비판’ 이번 사건에 대해 민주노동당(위원장 이용길)은 10월24일(목) 성명서를 내고 검찰은 철저한 수사로 공직사회의 부패비리를 발본색원하라며 “성무용 시장 또한 취임 초기에 천안시의 부패구조를 척결하라”고 촉구했다. 이번 공무원 부패행태가 단지 ‘1인 1건’만이 저질러져 왔다고 생각할 수 없다는게 민노당의 입장이다. 민노당은 지난 10월25일부터 5일간 시청정문앞에서 ‘부패척결’에 대한 1인 시위를 벌이기도 했다. 반면 타 정당이나 시민단체, 시민들은 이같은 공무원 비리와 관련, 아직 성명이나 입장을 밝히지 않고 있으며 네티즌의 목소리도 없다. 공직 내에서도 쉬쉬하며 사태를 관망, 파장이 크지 않은 선에서 해결되길 바라는 입장이다. 공무원 비리가 최근에 없었던 것은 아니다. 99년도 쓰레기봉투 종량제 관련 비리가 터졌지만 말단 기능급(8급)에서 발생, 지역사회에 한차례 파문을 일으키며 수면 밑으로 가라앉았었다. 시 관계자에 따르면 이번 사무관급 비리는 천안시 역대 전무후무한 일이라며 중책을 맡고 있는 사무관이라는 점을 감안, 최대한 빠른 시일 내에 매듭지어지는 것이 시와 시민을 위해 바람직할 것이라는 견해를 피력했다.

김학수 기자