지방의원이 갖추어야 할 첫번째 능력으로 ‘정책대안’ 능력이(47％) 꼽혔다. 이는 안상국(쌍용2동) 시의원이 단국대학원 석사논문을 위해 지방의원 19명, 집행기관 공무원 99명, 의회사무공무원 23명, 주민 90명 등 총 2백31명을 설문조사해 얻은 결론이다. 이들 응답자는 정책대안 다음으로 예산?정책심의 능력(29.6％)을 들었다. 가장 적합한 지방의원의 직업으로는 67％가 전문직을 선택했으며, 전직공무원(18.4％), 정치인(4.9％), 기업인(4.0) 순이었다. 또 지방의원이 누구를 위해 활동하느냐는 질문에는 지역주민이라는 응답자가 48.6％로 나타났으나 자신의 이익과 관련된 집단이라는 응답자도 40.5％로 경종을 울렸다. 조례제정권 행사의 문제점으로는 입법관련 전문지식 부족이 45.6％를 차지했으며, 행정사무감사?예산심의의 저해요인으로도 의원들의 전문지식 결여(65％)를 들었다. 지방자치단체의 예산집행과 결산승인에 대한 지방의회의 통제능력과 관련해서는 ‘보통 수준’으로 나타났으며, 정책심의능력은 다소 부정적인 시각이다. 민원처리능력에도 만족(9.2％)보다는 불만족(35.2％)이 높았으며 처리 문제점으로는 이기민원(43.9％), 인력?시간?예산부족(36.6％)으로 나타났다. 이런 결과로 지역발전?주민복지에 대한 지방의원의 공헌도는 다소 낮은 것으로 평가됐다. 이밖에 지방의회의 효율적 운영방안에 대한 물음에는 의원수를 줄이고 유급화해야 한다는 응답이 42.2％로 높게 나타났으며 전문위원 증원 및 전문성 강화(29.6％), 집행부와의 협조관계 강화(12.6％), 유급보좌관제 신설(10.9％) 순으로 나타났다. 의원들의 전문성을 위해서는 전문기관 위탁교육과 단기연수 및 세미나를 선호했다.

김학수 기자