공주대학교 교명변경 논란. 어떻게 풀어내야 할까.

그깟 대학교 이름 하나 가지고 지역사회가 근심할 게 무어냐 할지도 모른다. 그런데 ‘그깟 거’는 대학과 대학간의 약속 이전에 대학과 지역사회와의 약속이었다.

30년 가까운 전통을 가진 ‘천안공업대학’이 공주대학교와 통합할 수 있었던 건 무엇보다 ‘제3교명’을 사용하겠다는 약조 때문이었다. 공주대학교는 이 약속을 통해 천안지역사회의 거센 반발을 가라앉혔다. 

‘약속(約束)’이란 무얼 의미하는가. <미리 정하여 어기지 않고 함께 하기로 다짐하다>는 사전적 의미를 담고 있다. 만약 이를 어기면 ‘천벌을 받게 된다’거나 ‘세상이 어지러워진다’고 하고, 기업체는 ‘거래가 끊긴다’고도 한다.

그런데 공주대학교가 약속을 지키지 못한지 벌써 9년이 흘렀다. 그들의 행태를 보면 지키지 못한 게 아니라 ‘안 지켰다’는 말이 맞다.
그들의 변명은 몹시 궁색하다. ‘지역사회의 눈치가 보여서’라든가 ‘학교여건이 안되서’, ‘충남대와의 통합문제가 진행중이어서’, ‘총장입지가 아직 불안정해서’ 등등. 이렇다 할 변명거리가 눈에 띄질 않는다.

최근 교명재창출추진위를 구성해 운용한 것은 눈에 띄지만 기존 공주대학교를 은근슬쩍 유력한 후보교명으로 포함시켜 오히려 천안지역사회의 반발을 샀다. 또한 교수집단과 직원·조교집단이 압도적 지지를 보였음에도 과반수가 아닌 3분의2 이상으로 한정해 무산된 것은 문제가 있다. 양자결정 절차에서도 일정한 조건을 만족시키지 못했을 경우 재대결을 통하는게 상식임에도 ‘기존명 유지’라는 이상한 절차를 마련한 것도 이해할 수 없다.

여하튼 천안지역사회는 처음부터 그들의 교명추진위 절차를 수용하지 않았기에 ‘큰 소리’ 칠 권한을 갖고 있다. 실제 약속을 어긴 것에 대한 책임을 물어 계약파기와 그에 따른 손해배상을 물을 수도 있을 것이다. 천안지역사회를 대표하는 ‘천안발전회’가 이미 그렇게 하겠다는 향후활동계획을 밝힌 상황에서, 공주대학교와 천안지역사회간 관계가 험로(險路)에 들어설 것이 안타깝다. 무엇보다 천안시행정에서 ‘행·재정적 지원’을 끊는다면 천안공과대학은 물론 공주대학교에 미치는 악영향이 작다고 볼 수 없다.  

공주대학교는 이번 계기에 천안·예산 대학과의 통합과정을 객관적으로 살펴보고 대의에 맞게 행동하길 바란다.