시는 지난 4월 도내 최초로 인구정책팀을 신설한 천안시가 ‘천안시 인구정책 세부추진계획’을 수립한다. 저출산·고령화에 따른 인구절벽위기에 대비하기 위해서다.

천안시의 0세 인구는 매년 1%씩 감소하고 있는 추세이며, 노인인구는 9.4%로 점진적으로 증가하고 있어 인구정책방향이 전환돼야 한다는 공감대가 확산되고 있다. 평균연령이 전국 41.2세보다 3.4세나 젊은 37.8세로 조사되는 것도 정책변화가 필요한 상황이다. 천안시는 이러한 지역특성에 맞춰 세부추진계획에 인구정책 비전과 발전방안 등을 제시하고 실천과제 및 추진전략을 주요내용으로 담았다.

일자리가 넘치고 주거와 양육 걱정없는 도시구현을 목표로 ▷미래지향 인구정책 컨트롤타워 수행 ▷천안시 맞춤형 인구시책 발굴 ▷인구위기극복 시민 인식·문화 개선 등을 제시했다.

인구정책을 단기(2017.8~2018.7)와 중기(2018~2023) 5개년 종합계획으로 구분해 운영하고, 올해는 실무추진단 구성과 학술연구 등 심층실태조사와 신규시책 발굴에 역점을 두겠다는 방침이다.

시 정책기획관 이미영씨는 “예전처럼 도시개발을 통한 인구증가를 추구하는 것이 목표가 되는 시대는 지났다”며 “어떻게 하면 각자가 행복한 사회생활을 영위할 수 있는지가 관건이며, 남녀노소가 조화를 이루며 즐겁게 살아갈 수 있는 토대를 만드는 사회시스템이 필요하다”고 했다. 사람 사는 사회가 여유롭고 즐겁다면 자연스럽게 출산에 대한 관심도 높아지고, 고령이 되어도 심신이 건강한 역동적 삶이 가능해질 것이다. 양보다는 질적 성장을 위해 과제를 체계있게 검토하고 준비하겠다는 것이 이번 ‘인구정책 세부추진계획’을 통한 천안시의 의지다. 또한 정부도 저출산·고령화에 따른 인구변화, 그로 인해 발생할 다양한 문제들에 대해 지방여건에 맞는 선제적 대응을 주문하고 있는 상황이다.

천안시는 저출산에 대비해 청년일자리 창출, 주거대책, 결혼·출산·자녀양육 지원 등을 강화하고, 고령화 대책으로 노인 돌봄 및 경제활동지원 등의 사회기반을 조성하는 정책사업을 진행한다. 또 기업유치, 편의시설확충, 문화·체육·교육 여건개선 등에 더욱 관심을 갖겠다는 구상이다.

구본영 시장은 향후 심각한 인구위기가 초래할 것으로 전망하며 “지역적으로 인구문제를 사전에 해소하고 지역실정에 맞는 인구정책을 통해 출산과 노후가 편안한 행복도시 천안을 만들겠다”고 말했다.

<김학수 기자>