미군기지 평택 이전에 따라 주한미군과 그 가족들 4만여명이 천안시와 인접한 생활권을 갖게 됐다. 이에 따라 천안시는 1월 테스크포스(TF)팀까지 만들어 이들의 소비패턴을 천안시로까지 확대시키려는 다양한 프로그램 사업을 추진중이다. ‘지역경제 활성화’를 제1과제로 삼고 있는 구본영 시장과 천안시의 대응전략이 뒤늦게 가동됐고, 천안시의회도 동조, 오는 10월 기획·추진될 ‘도깨비축제’를 위해 7000만원의 예산도 통과됐다.

그러나 6월29일 천안시민사회단체협의회(천시협) ‘성명서’ 하나로 도깨비축제는 갑자기 개최가 불투명해졌다. 30일 당연히 통과될 것으로 여겼으나 갈등을 감지한 보조금심의위원회에서 ‘보류’결정을 한 것이다.

천안시는 보류결정의 결정적 영향을 끼친 ‘성명서’를 통해 주한미군이 그간 저지른 악행들을 열거했다. 한미 불평등한 관계. 사드배치로 인한 상주시민들의 300여일 넘는 촛불집회, 사드 문제로 인한 중국과의 무역 악화, 평택미군기지로 인해 천안지역에 발생할 각종 소음·환경 피해. 게다가 주한미군이 저지른 살인·강도·강간, 미군의 마약반입, 오산기지에 탄저균 불법반입, 미군장갑차에 압사당한 중학생사건, 각종 유해물질 무단폐기 등등.

천시협은 이런 문제들로 국민들의 반미감정은 어느 때보다 고조돼 있으며, 평택기지로 확장·이전하는 주한미군을 바라보는 주변지역의 시선이 불안하다는 점을 강조하며 “소모적이고 불필요한 행사를 당장 철회하고 향후 그들로 인해 야기될 피해대책을 수립하라”고 촉구했다.

양측 “조만간에 만나서 조율해보겠다”

도깨비축제는 보는 시선에 따라 해석이 다르다. 미군과 그 가족들을 초대하는 축제에 대해 이상명 천시협 집행위원장은 ‘천안시의 환대’로 표현하며, “환대받을 사람들이 아닌데, 왜 환대해야 하느냐”는 비판을 쏟아냈다. 천안시는 이 부분을 정정했다. 환대가 아닌 천안경제의 이로움을 위한 프로그램이라는 것이다.

주성환 시 문화관광과장은 “행사의 당위성이나 시기성이 아닌, 이념을 끌어들여 비판하니 대화가 안된다”고 했다. 일부 시민단체가 반대한다 해서 못할 것은 없다지만, ‘화합’속에 진행돼야 하는 축제이니만큼 그들의 반대가 껄끄로운 것은 사실. 무리해서까지 추진할 축제로까진 보지 않았다. 시 관계자는 “취지를 떠나 사회적 감정도 중요하다고 볼 때 추진하는데 있어 슬기롭지 못한 부분이 있다”고 전했다.

반면 천시협쪽도 ‘반미감정’으로 보는 시각이 있음을 부인하진 않았다. 게다가 6월은 장갑차 여중생 추도행사가 있는 상황에서 감정은 더욱 격해진 상황이다. 이상명 천시협 집행위원장은 “내용적으로 접근했다면 좋았을 테지만, 이같이 불편한 문제들을 떼어내고 바라보기가 쉽지 않다”고 했다. 4일, 천시협측은 조만간 천안시 문화관광과를 찾아 도깨비축제에 대한 서로간의 입장을 밝히고 바람직한 방향으로 조율하겠다는 생각을 밝혔으며, 천안시 또한 천시협측과 만나 정확한 이해를 구하고 좋은 방향으로 결정하겠다고 했다. 보류된 도깨비축제는 아직 추진과 무산 사이에서 검토중에 있으며, 조만간 이들의 만남 후에 결정여부가 판단될 것으로 보인다. 

<김학수 기자>