아산시민연대는 성명을 통해 “아산시는 당장 시내버스 현금수입에 대한 감시를 시작하고, 이를 버스업체가 받아들이지 않는다면 보조금 지급을 전면 중지하라”고 촉구했다.

아산시는 버스회사에 연간 100억원 안팎의 보조금을 지급해 왔다. 시내버스 상용대수 기준으로 환산하면, 버스 1대당 연간 7100만원 정도를 지원한 것이다. 반면 아산과 천안권의 버스요금은 다른 시도 보다 100원이 비싸다. 

문제는 아산에서 운행하는 버스회사인 아산여객과 온양교통 대표가 작년과 올해 각각 구속됐다. 이들은 수년에 걸쳐 수십억원에 이르는 횡령, 배임수재(사기)를 벌여온 것으로 드러났다. 주로 현금수입을 누락시키는 수법이었다.

이에 아산시민연대(대표 최만정)는 아산시에 “이미 지급한 보조금 중에서 대표의 횡령금액을 환수하라”고 주장했다. 또 시내버스 업체 운영 전반에 대한 철저한 감사와 이후 지급할 보조금의 삭감과 함께 현금수입액 감시를 요구했다.

두 회사의 횡령과 비리가 밝혀지자 아산시의회는 버스회사에 지급하는 특별재정지원금 10억원을 통과시키면서, 그 전제로 시내버스에 현금자동계수기(현금으로 내는 요금을 자동으로 계산하는 시스템)를 설치하도록 했다.

그러나 아산시는 현금자동계수기에 대한 아무런 담보도 없이 특별재정지원금을 그대로 집행했다. 반면 아산시와 이웃한 천안시는 1년 가까이 직접 현금수입을 점검하고 있다. 또 현금수입 횡령이 없어지면서 버스업체의 적자타령이 별로 근거가 없음이 드러나고 있는 것으로 알려졌다.

최 대표는 “아산시는 현금자동계수기를 설치하기 전이라도 당장 시내버스 현금수입에 대한 감시를 시작하고, 이를 버스업체가 받아들이지 않는다면 이후 보조금 지급을 전면 중지해야 한다”고 주장했다.

아산시민연대는 12월28일 성명을 통해 “아산시의회는 시급히 특별위원회를 구성해 버스업체 운영 전반을 점검하고, 집행부의 시내버스 보조금 정책을 제대로 감시하고, 투명하고 적정한 보조금 지급기준을 마련하는 조례제정에 나서라”고 촉구했다.

이어 “비수익 벽지 노선만을 대상으로 하는 아산시의 부분공영제 논의에 우려하며, 버스노선을 사유물로 여기는 자본금 5억원의 버스업체에게 끌려 다니는 문제를 해결하기 위한 아산시의 단호한 대책 수립을 촉구한다”고 밝혔다.