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고령화 시대 더불어 늘어나는 ‘심장판막증’

등록일 2021년10월29일 트위터로 보내기 싸이월드 공감 네이버 밴드 공유

전웅 교수/순천향대천안병원 심장내과

심장은 한 쪽 방향으로만 혈류가 흐르게 되어있는 구조다. 심장에는 총 4개의 판막이 있어 혈액의 역류는 막아주고, 원활한 혈류를 돕는 중요한 역할을 한다. 심장판막에 이상이 생기면 자연히 심장혈류에 문제가 뒤따른다.

퇴행성 변화가 주원인

과거에는 어린 시절 앓고 지나간 류마티스열, 세균감염의 후유증 등으로 심장판막증이 발생한 경우가 가장 흔했다. 그러나 지금은 공중보건 발전과 인구 고령화로 인해 퇴행성 변화로 발생하는 심장판막증이 가장 흔하다. 이외에도 판막에 직접적인 세균감염, 선천성 이엽 대동맥 판막, 다른 심장질환에 의해서도 심장판막증이 발생할 수 있다.

피로감과 호흡곤란 등

심장판막증은 급성으로 발생하기도 하지만 보통은 만성적인 경과를 거치며 발생한다. 그래서 판막질환이 어느 정도 진행하기 전까지는 증상이 잘 나타나지 않는 경우가 많다. 대표적인 증상은 피로감과 활동 시 호흡곤란이다. 처음에는 심한 활동 시에만 호흡곤란이 오고, 맥박도 빨라지고 하지만 점차 악화되면 안정 시에도 호흡곤란이 생긴다. 어느 판막에 병이 있는가에 따라서 증상이 조금씩 다를 수 있다. 대동맥판막 협착증 같은 경우는 협심증과 비슷하게 가슴 압박감이나 흉통 등이 있을 수 있고, 우측 심장의 판막증의 경우에는 복부팽만감, 하지부종도 나타날 수 있다.

심부전, 부정맥, 혈전 등 유발

심부전, 심방세동과 같은 심장부정맥, 심장 내 혈전이 대표적인 합병증이다. 판막이 어느 정도 이상 고장난 상태라면 심장이 전신에 혈액을 순환시키는 기능을 유지하기 위해 스스로 맥박 수를 올린다던지, 각 방의 크기를 키운다든지 등의 보상적 변화를 만들어 심박출량을 유지시킨다. 그래서 어느 정도의 일상생활에는 지장이 없다. 그러나 치료하지 않고 그런 상태가 지속되면 심장의 피로가 누적되고, 기능이 약화돼 결국 심부전으로 환자가 사망에까지 이를 수 있다. 또 심방세동이 발생하면 혈류장애와 더불어 불규칙한 심장리듬으로 인해 심장 내 혈전이 생길 가능성이 높아진다. 혈전은 뇌졸중과 같은 중증 합병증을 유발할 수 있다.

중증이면 판막 교체 또는 수선

치료는 약물치료, 내과적 시술이나 외과적 수술로 나뉜다. 약물치료는 심장의 부담을 줄여 증상을 안정시키는 것이 주목적이다. 약물치료로 증상이 잘 조절되면 고령 환자는 약물로만 치료하는 경우도 많다. 그러나 약물치료로 조절이 안 되는 중증의 경우에는 시술이나 수술 같은 침습적 치료를 고려하게 된다. 병이 발생한 판막의 위치나 협착·역류 형태에 따라 인공 기계판막이나 조직판막으로 판막을 교체하거나 기존의 판막을 수선하는 치료다. 수술적 치료는 가슴을 열어야 하고, 전신마취, 체외순환시스템이 필요하기 때문에 고령 환자에서는 부담이 크다. 최근에는 내과적 시술로도 판막을 교체하거나 수선하고 있어 수술의 부담을 덜고 있다.

조기 발견과 적극적인 치료가 중요

중증 환자의 경우 치료받지 않으면 예후는 매우 불량하다. 중증 대동맥판막증의 경우엔 2년 사망률이 50%에 이른다. 과거 흔했던 류마티스 판막질환은 항생제 치료의 발달로 발생빈도가 많이 줄어들었다. 그러나 퇴행성 심장판막증은 아직 명백한 예방법이 없다. 일찍 발견해야 한다. 그래서 적절히 약물치료를 받고, 필요 시 시술적, 수술적 치료를 받는다면 생존률 뿐만 아니라 삶의 질도 높아진다. 희망적인 사실은 국내의 심장판막 시술이나 수술 성적은 매우 우수하다는 것이다.

지켜야 할 생활습관

모든 심장질환자들이 공통적으로 신경써야하는 부분으로, 심장 부담을 덜어주는 식습관과 저염식을 권장한다. 과체중이 되지 않도록 적절한 칼로리 섭취와 함께 운동도 중요하다. 물론 중증 환자라면 담당의사와 상의해서 운동 종류와 강도를 정해야 한다. 고혈압 환자라면 혈압조절에 각별한 신경을 써야한다. 조절되지 않는 혈압은 심장판막의 퇴행성 변화를 더 빨리 일으키고, 이차적 판막병 발생 위험도 높인다.

전 웅 교수 기자 이기자의 다른뉴스
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